Rytchëus verhaal is de grootse saga van het volk van de Tsjoektsjen, wier gebruiken en tradities al eeuwenlang van generatie op generatie worden doorgegeven. Rytchëu laat ons een wereld zien die vervuld is van goden, geesten, handelaren, tsaren en revolutionairen; die de kunst van de naald kent en de vloek van de alcohol. De roman slingert zich door de verschillende generaties van Rytchëus voorvaderen heen. Van de mythologische oorsprong van de aarde en het Tsjoektsjische volk, via de eerste vissers en jagers, naar het huidige volk. Maar ook via de eerste Amerikaanse vissersboten, die het volk in de Beringstraat ziet naderen, via de Russische revolutie tot het heden. De familiegeschiedenis van Juri Rytchëu is de geschiedenis van het volk van de Tsjoektsjen.