Een prachtig bewerkte houten Madonna wordt gevonden op wat vroeger een begraafplaats voor pestlijders was. Fascinerend, maar een routineklus voor archeologe Illaun Bowe. Tot ze de Madonna uit de grond halen en er per ongeluk een zwarte vloeistof op Terry Johnston, een van de medewerkers, terechtkomt. Al snel begint hij symptomen te vertonen van een akelige ziekte … Hysterie breekt uit in het dorp, er wordt een quarantaine opgelegd en de tabloids spreken van een ziekte die door de immigrantenbevolking zou zijn overgedragen. Illaun wil het tot op de bodem uitzoeken, bang als ze is dat ze onzorgvuldig is geweest. Dan wordt er een jongen binnengebracht in het ziekenhuis, met dezelfde symptomen als Terry. Terwijl de zomertemperaturen oplopen, wordt de hysterie verder aangewakkerd door de vondst van een mensenromp in de river de Boyne – naar het zich laat aanzien van een Afrikaanse vrouw, om rituele redenen vermoord. En dan is er nog de persoon die Illaun op wel heel duidelijke wijze laat weten het Madonnabeeld te willen hebben... Patrick Dunne werd in Dublin geboren. Hij studeerde muziek, maar werkt inmiddels al meer dan twintig jaar als regisseur voor radio en televisie. Sinds enkele jaren schrijft hij thrillers en daarmee heeft hij een groot internationaal publiek weten te bereiken.