Venetië, zeventiende eeuw. De jonge Francesco Serristori wordt benoemd tot privésecrateris van Baldassare Lancerini. Voor de buitenwereld is Lancerini een gerespecteerd chirurgijn. Maar Francesco leert hem kennen als een wispelturige, tirannieke vrouwengek. Al snel heeft Lancerini hem helemaal in zijn macht en wordt Francesco gebruikt om zijn vuile klusjes op te knappen. Als klap op de vuurpijl raakt hij betrokken in het geheime onderzoek van zijn meester naar de werking van het hart en de hersenen. Voor Francesco gaat er een nieuwe wereld open, hij raakt helemaal in de ban van de wetenschap en de geheimen van het menselijk lichaam. Hij start zijn eigen onderzoek en wil daarmee wereldberoemd worden. Maar zijn drang naar kennis drijft hem ver...