De Perzische soefidichter en mysticus Rumi (1207–1273) wordt in Turkije als nationale held vereerd en is in Amerika de meest gelezen dichter! Zijn hoofdwerk Masnavi, een verzameling verhalen en leerstukken in zes delen, stond in het oude Perzië in hoog aanzien en werd zelfs 'de kleine Koran' genoemd. Dierenfabels nemen in de Masnavi een speciale plaats in, omdat op speelse wijze het menselijk gedrag erin aan de kaak wordt gesteld. De leeuw staat soms boven de mens, maar handelt ook als een mens – net als de vos en de wolf in het titelverhaal van de bundel. Samen gaan ze op jacht en eerlijk zullen ze de buit verdelen, maar wat is eerlijk in de ogen van een leeuw? Rumi-kenner Wim van der Zwan, die ook eerder al een bundel dierenverhalen samenstelde (Hoe de apen Boeddha vereerden), selecteerde uit de Masnavi de mooiste dierenverhalen en vertelt ze na in eigentijds Nederlands.