De lieveling is het verhaal van Hannah Musgrave. Als jonge studente met links-radicale sympathieën sluit ze zich aan bij de terroristische Weathermen-groep.Wanneer ze wegens extremistische activiteiten door de politie wordt gezocht, is ze gedwongen de Verenigde Staten onder een valse naam te ontvluchten. Ze gaat naar West-Afrika, waar zij en haar Liberiaanse echtgenoot bevriend raken met Charles Taylor, de beruchte krijgsheer en tegenwoordiger ex-president van Liberia.