De 89-jarige Martin Udde wordt dood aangetroffen in zijn huis in het afgelegen Tornedalen, op de grens tussen Zweden en Finland. Hij is vermoord met een werpspies die traditioneel gebruikt wordt om zalm te vangen en zijn tong is op de grill gelegd. De lokale politie vraagt om versterking om deze gruwelijke moord op te lossen en de jonge rechercheur Therese Fosness vertrekt uit Stockholm naar het noorden. Maar is zij opgewassen tegen de weerstand en tegenwerking van de plaatselijke bevolking? De mensen van Tornedalen voelen zich als Finssprekende minderheid niet serieus genomen door de Zweden. En de vermoorde Martin Udde blijkt een erg nare man geweest te zijn, die veel vijanden had. Wat aanvankelijk een eenvoudige moord leek, blijkt al snel een complexe zaak. De man die stierf als een zalm is een spannende roman met mystieke kanten, een liefdesverhaal vol intriges en een boeiende reportage van een subcultuur in de verdrukking, geschreven in de speelse, ironische stijl die Niemi zo populair heeft gemaakt.