Veel mensen associëren de Middeleeuwen met ziekte, armoede, smerigheid, wreedheid en achterlijkheid. Deze sombere kijk op de periode gaat terug op de Renaissance, toen humanisten de term bedachten voor de ‘duistere’ eeuwen tussen hun eigen tijd en de klassieke Oudheid. De Middeleeuwen in een notendop probeert dit eenzijdige beeld bij te stellen door de belangrijkste ontwikkelingen uit de periode in kaart te brengen. Het boek is met kennis van zaken geschreven en maakt gebruik van de nieuwste inzichten ui de historische wetenschap.