Afspraak in Samarra is het verhaal van drie dagen in het leven van het jonge echtpaar Julian en Caroline English, die binnen de elite van het fictieve stadje Gibbsville een vooraanstaande plaats innemen. Hoewel Julian een gepassioneerde liefde voelt voor Caroline, zijn drank en vrouwen een te grote verleiding voor hem. De onvrede met zijn goede leven brengt Julian ertoe om alles in de waagschaal te stellen, met fataal resultaat. O´Hara´s debuutroman (1934) werd zowel uitbundig geprezen om zijn literaire kwaliteiten als veroordeeld vanwege zijn onverbloemde taalgebruik en cynische toon. Het boek geeft een prachtig beeld van een Amerikaans stadje tijdens de drooglegging, maar vooral is het een hard en scherp psychologisch portret van een man die ondanks zijn schijnbaar goede leven, en zonder duidelijke reden, geen andere weg ziet dan die naar zijn eigen ondergang.