Xavier Radek is een geassimileerde niet-joodse jongeman met een missie: hij wil meer weten over het lijden van de joden. Hij besluit daarom 'de vijanden van het geluk' te gaan troosten. Zijn grootvader was een nazi die 'het handwerk van de dood nog verstond'. Zijn vader is een bekend architect in Basel. Hij brengt zijn tijd vooral door in massagesalons. En dan zijn moeder: een wereldvreemde vrouw die een aquarellerende Duitse dictator die zo'n zeventig jaar geleden actief was consequent aanduidt als 'je-weet-wel-wie'. Hoewel zijn ouders Xavier's gedrag afdoen als puberale en hormonale stoornissen, raakt hij bevriend met Awromele, zoon van een rabbijn, die hem adviseert Jiddische lessen te nemen en zich te laten besnijden. Na een rampzalige besnijdenis - resulterend in een afgezette teelbal - raakt Xavier overtuigd van zijn opdracht: hij gaat schilderen om te troosten, vertrekt met Awromele naar 'het Venetië van het Noorden' en eindigt in het beloofde land... De joodse messias is een nieuw hoogtepunt in het duizelingwekkende oeuvre van Arnon Grunberg, een vuistdikke roman waarin hij de slapstick van Blauwe maandagen vermengt met de diepgang van De asielzoeker.