Halverwege de 19e eeuw begon een nieuw tijdperk, dat werd ingeluid met een oorlog aan de andere kant van Europa. Nieuwe materialen en technieken deden hun intrede. Het leidde onder andere tot een revolutie op het gebied van voorstuwing en bewapening. In enkele jaren tijd ontstonden overal ter wereld geheel nieuwe typen schepen. Nederland reageerde daarop met de bouw van schepen die aan de eigen defensietaken konden voldoen. De revolutionaire ontwikkelingen in de techniek, in combinatie met de relatief lange bouwtijd van schepen, maakte de beslissing welk type schip aangeschaft moest worden een riskante zaak. Men liep steeds het gevaar een schip in dienst te stellen dat al verouderd was.