<b>Een oude dreiging in steeds nieuwe gedaantes.</b> Sars, vogelgriep, bioterrorisme – de dreiging van infectieziekten en nieuwe virusinvasies is de laatste jaren volop in het nieuws. Een oude dreiging in nieuwe gedaante, want het gevecht tussen mensen en hun kleine belagers is van alle tijden. De onzichtbare vijand vertelt het spannende verhaal van de eeuwenoude strijd tegen ziekten, plagen en epidemieën vanaf de zeventiende eeuw, toen de zoektocht naar kennis in een stroomversnelling raakte en Antoni van Leeuwenhoek, turend door zijnmicroscopen, als eerste mens in de geschiedenis een bacterie aanschouwde. Pas door het werk van onderzoekers als Pasteur en Koch, twee eeuwen later, werd de betekenis van die ontdekking duidelijk. De doorbraak van de bacteriologie en de komst van vaccins en antibiotica wekten grote verwachtingen: zou men de oude plagen nu eindelijk definitief de baas worden? Er zijnmomenten geweest waarop men meende dat de overwinning binnen bereik lag, maar dat bleek telkens een illusie die berustte op onderschatting van de tegenstander. Mensen en microben zijn tot elkaar veroordeeld. Infectieziekten zullen ons altijd blijven vergezellen, dat staat vast. Wat verandert is de beleving en de bestrijding ervan, de kennis en de macht erover.