De tien meest invloedrijke beschavingen uit de geschiedenis worden aan de hand van beelden, kaarten en vondsten door de auteur beschreven. Historici zijn het erover eens dat hun invloed op de mensheid onmetelijk is. De moderne beschavingen in het westen en het oosten kennen allemaal hun oorsprong in Mesopotamie, Egypte, India, de minoische beschaving, Griekenland, China, Perzie, Rome en de beschavingen van de Maya's en de Inca's. Haywood beschrijft meeslepend en met kennis van zaken hun ontstaan, bloei en ondergang. Tevens vertelt hij over de religie, het schrift en legt hij de link naar het heden.