Bij de Dode Zee worden papyrusrollen opgegraven met onthullende teksten. In Rome stelt kardinaal Medeiros alles in het werk om deze documenten te laten verdwijnen. Een netwerk van intriges vertakt zich over Amsterdam, Jeruzalem, Rome en Moskou. De kardinaal laat al het vuile werk over aan de bedrieger Schwartzstein, die twee gewetenloze criminelen als huurmoordenaars contracteert. Tijdens een vakantie in Israël raakt de studente Ilse hierin verstrikt en terug in Amsterdam begint voor haar een onbegrijpelijke nachtmerrie.