Begin jaren tachtig van de vorige eeuw haperde de economie en steeg de werkloosheid snel. De bakens werden verzet. Reagan, Thatcher en Lubbers predikten de no-nonsense visie: er moest weer gewoon geld worden verdiend. De staat moest marktrijp worden gemaakt en dan zou de burger vanzelf volgen. Ook toen werd gezegd dat een beetje pijn zou leiden naar een heleboel geluk. In dit boek komen de krachten van de markt en de overheid samen in het instituut van het 'Veranderpaleis'. Directeur Grondwater houdt er anno 1987 met zijn staf toezicht op de veranderingen die zich in de samenleving moeten voltrekken. Het reusachtige instituut werkt officieel aan het geluk voor iedereen, en dat mag vanzelfsprekend wel wat kosten. Binnen en buiten het Paleis, zelfs in de eigen familie van de directeur, zijn tegenkrachten aan het werk. Menselijk leed, misverstanden, passies, meevallers, misplaatste loyaliteiten en onverwachte ontwikkelingen vormen een tegenwicht tegen de onpersoonlijke gang van zaken in het paleis. De tranen van Cindy, de stemmen van Lex, de volharding van Youssef, de ontsporing van een minister-president, diverse zoektochten naar ander geluk, dat alles wordt het paleis uiteindelijk te veel. Vijfde roman in een zevendelige cyclus over de periode 1936-2005: de woelige geschiedenis van de geboortegolfgeneratie. De delen zijn los van elkaar te lezen.