Lucius Caecilius Aphrodisius is een slaaf in Pompeji; of, beter gezegd: hij mag zich de vrijgelatene van Serenus noemen. Hij heeft een onbekommerd bestaan opgebouwd als pachtinner in het macellum, de grote markthal. Maar dan wordt zijn leven ruw opgeschrikt. Aphrodisius is getuige van een geheimzinnige serie moorden. Tijdens zijn onderzoek hiernaar stuit hij op een oeroude voorspelling: de achtste maand van het jaar 832 na de stichting van Rome zal Pompeji ten onder gaan…