De geschiedenis van de menswetenschappen wordt gekenmerkt door niet aflatende, soms hoogoplopende debatten over wat als wetenschap mag gelden. Criteria daarvoor hebben niet het eeuwige leven; richtingen en scholen wisselen elkaar af in een historisch proces van verandering. In De regels van het vak onderzoekt Trudy Dehue dat verschijnsel aan de hand van een aantal thema's en episoden die samen bijna de hele methodologiegeschiedenis van de Nederlandse psychologie bestrijken. Een bewogen geschiedenis, waarin beschuldigingen van verwerpelijke dogmatiek, overdreven bravoure en gevoelloosheid geen zeldzaamheid waren. In Dehue's studie komen de opkomst en ondergang aan bod van de grafologie als methode in de personeelspsychologie, en van de fenomenologische psychologie van de 'Utrechtse School' met haar personalistische idealen in de eerste naoorlogse decennia. Ook de ontstaansgeschiedenis van A.D. de Groots bekende boek Methodologie uit 1961 wordt behandeld, en verder analyseert Trudy Dehue de historische achtergrond van het 'dilemma tussen menselijkheid en wetenschappelijkheid' in de klinische psychologie.