Na jarenlang radiocolumns te hebben geschreven, besloot Johan Poel in 2000 een roman te schrijven. Hij bleek echter nog zo vast te zitten in het format van de column,m met een snelle ontwikkeling en een einde binnen 500 woorden, dat na een paar bladzijden de roman klaar was. Her eerste korte verhaal Helen was hiermee geboren. Begin 2001 werd dit eerste verhaal door o.a. Meulenhoff genomineerd voor de Roald Dahlprijs. Hoewel niet gewonnen, was dit voor Johan Poel een stimulans om door te gaan met het schrijven van korte verhalen. Ook de verhalen Huis en De winterschilder werden de afgelopen jaren genomineerd voor diverse literaire prijzen.