Tanious, de hoofdpersoon uit het boek, is een mysterieuze figuur, die zijn dorp steeds opnieuw ongeluk brengt. Hij is de zoon van Lamia en Gerios, en zijn vader is de intendant van de sjeik. Het gerucht gaat dat niet Gerios, maar de sjeik zijn verwekker is. Als Tanios deze roddel ter ore komt, keert hij zich tegen zijn vader, de sjeik e het hele dorp. Hij sluit vriendschap met Roukoz, de voormalige intendant, die na zijn verbanning wegens oplichting als rijk man is teruggekeerd. Tanios is overgeleverd aan het lot, net zoals in Griekse tragedies. Hij veroorzaakt een oorlog tussen de christenen van zijn dorp en een naburige druzengemeenschap, waarna hij spoorloos verdwijnt. De kies van de oorlog, die Libanon nog zo lang zal teisteren, is daarmee gelegd.