Portsmouth, 23 december 1787. De veertienjarige John Jacob Turnstile is voor het zoveelste kleine vergrijp op weg naar de gevangenis als hij een aanbod krijgt: in de haven ligt een schip, klaar om te vertrekken op een belangrijke missie, en de kapitein is op zoek naar een scheepsjongen. Voor John Jacob het weet zwaait hij op het dek van de Bounty zijn oude leven uit terwijl het schip vertrekt met bestemming Tahiti.