In het verleden hadden de Amerikaanse patholoog Margaret Campbell en de Chinese rechercheur Li Yan een stormachtige relatie. Zij woont en werkt in Houston; hij werkt als liaison-officier op de Chinese ambassade in Washington. Als in Texas een vrachtwagen vol dode Chinese immigranten wordt ontdekt, zijn zij gedwongen opnieuw met elkaar samen te werken. Om achter de waarheid te kunnen komen, moeten zij samen de identiteit achterhalen van de slangenkop, de leider van een grote smokkelbende. Hij zit achter de miljardenhandel in illegale Chinese immigranten. Al snel komen zij tot de conclusie dat er meer aan de hand is: de onfortuinlijke slachtoffers blijken onwetende dragers van een dodelijke lading te zijn. Margaret en Li ontdekken een biologische tijdbom van onvoorstelbare omvang en een moordenaar die op roekeloze wijze de toekomst van de mensheid bedreigt.