In dit boek onderzoekt Carroll de spirituele geschiedenis van het moderne Westen. Hij lijkt Nietzsche, Shakespeare, Donatello, Bach en Luther, ervan uitgaande dat deze werken de diepste kern van hun tijd weerspiegelen. Zo brengt hij op bijzondere manier de tijdgeest van verschillende perioden in kaart. Waar hebben we gewonnen en waar verloren? Waar is het misgegaan? En niet te vergeten: hoe kunnen we opnieuw beginnen?