In het onherbergzame Antarctica komen in de nabijheid van het spectaculaire Trudeau Research Centrum vier wetenschappers gruwelijk om het leven. De doodsoorzaak is onduidelijk - heet lijkt alsof een heftige chemische stof de longen, ogen en het zacht weefsel heeft vernietigd. Maar waar komt die dodelijke substantie vandaan? Een Amerikaanse epidemioloog, de getalenteerde dr. Jessica Hanley, wordt gevraagd om dit raadsel te onderzoeken. Rond hetzelfde tijdstip wordt een vele malen onderscheiden Russische admiraal in Moskou opgedragen een Russische onderzeeër op te sporen die plotseling van de radar van het centrale commando is verdwenen. Hanley's onderzoek en Rudenko's speurtocht resulteren in een strijd tegen gevaren die veel groter zijn dan microben - wetenschappelijke grootheidswaan, sluimerende spanningen uit de koude oorlog en giftige, milieubedreigende stoffen...