Dit verhaal draait om de lotgevallen van de familie Markström, in het dorp Hjoggböle in Noord-Zweden, waar Enquist zelf is opgegroeid. De wereld aan het begin van de twintigste eeuw wordt gekenmerkt door grote sociale veranderingen. Wanneer de sociaaldemocratische activist Elmblad naar het duistere noorden afreist om zieltjes voor het socialisme te winnen, stuit hij bij de mensen uit Hjoggböle op een muur van verzet. Zij weigeren pertinent om tot slachtoffer gemaakt te worden.