Kort na zijn overlijden in 1924schreef Virginia Woolf overJoseph Conrad: ‘Onze gast isheel plotseling vertrokken.Hij maakte altijd eengeheimzinnige indruk.’Conrad was inderdaad eenraadselachtige man diezichzelf steeds weer opnieuwmoest uitvinden. Na eenmoeilijke jeugd in hetOostenrijks-Hongaarsekeizerrijk monsterde hij aanals matroos bij de Engelsekoopvaardijvloot. Hij voernaar het Verre Oosten en de Kongo-vrijstaat. In 1894, na bijnatwintig jaar op zee, begon Conrad aan zijn grote metamorfose:van matroos tot familieman, en groot, maar vaak miskend,schrijver.