Het geloof in de Messias die ooit de mensheid zal verlossen en de wereld zal redden is diep verankerd in het joodse geloof. In de zeventiende eeuw wordt in Izmir, in het Ottomaanse rijk, Sabbatai Sevi geboren. Deze rabbi is ervan overtuigd dat hij de langverwachte Messias is; hij reist door het land om volgelingen te verzamelen, wat hem goed afgaat. Zelfs wanneer Sevi zich tot de islam bekeert zijn er velen die hem trouw blijven. Zij vormen de joods-islamitische sekte van de Dönme, die ook nu nog bestaat De Dönme geloven dat Sevi niet dood is, maar enkel onzichtbaar en dat hun Messias zal terugkeren aan het einde der tijden. De vergeten Messias is een meeslepend en onbekend hoofdstuk uit de joodse religieuze geschiedenis dat zich afspeelt in de paleizen van de sultan in Istanbul, het getto van Venetië en Rome, de joodse scholen in Jeruzalem en Safed, en in de synagogen in Noord-Afrika.