Wanneer de jonge vrouw Jean Duprez - sterk, zelfbewust en met een duister verleden - op een bruiloft wordt voorgesteld aan de flamboyante en charmante Steven Cain, is dat het begin van een intense, obsessieve affaire. Na een verleidelijke middag op Stevens zeilboot vindt er een bizar ongeluk plaats. Onzeker over Stevens werkelijke bedoelingen maar tegelijkertijd niet in staat weerstand te bieden aan zijn charmes, blijft Jean gefascineerd. Als de roman zich onverbiddelijk naar zijn laatste, schokkende climax beweegt, kan de lezer alleen maar verbijsterd toezien hoe Jean gevangen raakt in Stevens sinistere plannen.