Parijs, voorjaar 1867. Een paar dagen voor de opening van de wereldtentoonstelling wordt in de Seine het lijkje van een kind gevonden. De moeder wordt aangeklaagd wegens moord, maar blijft hardnekkig verklaren dat ze onschuldig is. Haar verdediger trekt zich het lot van de jonge vrouw aan en bijt zich in haar zaak vast. Bij zijn onderzoek stuit hij op vreemde ongerijmdheden: ontlastend materiaal wordt achtergehouden, getuigen verdwijnen....