Een volksmenner op een campagne in de provincie. Daarmee begint en eindigt deze roman. Voor de populistische politicus vormen de jaren '50 eden ijkpunt van waarden en normen die nodig hersteld zouden moeten worden. Maar hoe idyllisch waren de jaren '50 nou eigenlijk? Het verhaal brengt ons naar de laatste zomer van de decennium en wel naar het Noord, een enigszins besloten streekdorp langs de Hoogeveense Vaart. Voor de zeventienjarige Hilbrand dient de buitenwereld zich voornamelijk aan via langsvarende schepen, de uitwedstrijden van de korfbalclub en het luisteren naar muziek op de buitenlandse zenders die ze ontvangen op de tweedehands radio van zijn iets oudere kameraad Fokke. Alles lijkt overzichtelijk. De zomer van '59 is echter een uitzonderlijke lange en droge zomer, zo droog dat er aan het Noord een schip aan de grond loopt. Met de dochter van de schipper kantelt de tijd.