Jurre van Lier is een lang, broodmagere rietstengel, een levende Giacometti. Als zodanig is hij het belangrijkste model van zijn vrouw, Mirza, een beroemd beeldend kunstenaar. Hoewel hij door een erfenis een gefortuneerd man is geworden en niet hoeft te werken, heeft hij gesolliciteerd naar een leraarsbaan op een middelbare school en is daar aangenomen. In De zondaars is van meet af aan voelbaar dat er iets broeit en smeult in de ziel van Jurre van Lier. Hij raakt geobsedeerd door Myrthe Palm, een van zijn leerlingen, in wie hij de dochter ziet die hij altijd had willen hebben. Hij gaat zelfs zover dat hij met Myrthes moeder aanpapt om in haar buurt te kunnen zijn. Ook achtervolgt hij een collega die ervan is beschuldigd Myrthe seksueel te hebben geïntimideerd. De zondaars is een roman die de lezer tergend langzaam in een wurggreep krijgt. Maar op het moment dat de lezer de hand van de schrijver wil loslaten is het te laat. Onontkoombaar word je meegesleurd in een noodlottige maalstroom van gebeurtenissen.