Het boeddhisme definieert drie destructieve emoties: begeerte, woede en zelfbedrog. Het heeft daarover in zijn traditie veel wijsheid verworven, maar mystieke wijsheid is niet voor iedereen toegankelijk. Daarom zoekt de Dalai Lama voortdurend naar wegen om de inzichten van het boeddhisme te verbinden met die van de wetenschap. Hij nodige wetenschappers uit om een week lang met hem en met elkaar te spreken over destructieve emoties in onszelf en in de maatschappij. Onder hen waren Richard Davidson, Francisco Varela, Matthieu Ricard, Paul Ekman en Daniel Goleman, die de gesprekken bewerkte tot dit boek. Waar komen zulke emoties vandaan? Zitten ze in onszelf of in de maatschappij? Hoe herkennen wijze? Zijn ze te overwinnen? Dergelijke vragen worden van alle kanten beschouwd, zodat dat daarbij religieuze of wetenschappelijke vooroordelen de overhand krijgen. Het resultaat is een discussie waarin vaak verrassende antwoorden gegeven worden.