De hoogbejaarde Liza Jarrett is geboren op de eerste dag van de twintigste eeuw. Zij woont in een slooppand in een afbraakbuurt in een Noord-Engelse stad, maar weigert haar huis te verlaten. De jonge Stephen probeert haar over te halen. Door de verhalen over haar verleden krijgt hij steeds meer begrip voor Liza en haar weigering. De geschiedenis van haar leven, die veel raakvlakken heeft met de geschiedenis van de twintigste eeuw, maakt in Stephen meer los dan hij ooit had kunnen vermoeden.