FBI-agent Pendergast is een van de meest ontwapenende personages in de misdaad literatuur. Maar hij heeft een gedreven vijand: zijn levensgevaarlijke maar geniale broer Diogenes. Diogenes stuurt het New Yorkse Museum of Natural History zijn gestolen juwelencollectie terug'.tot stof vermalen. Een nachtmerrie voor de afdeling publiciteit. Om de aandacht af te leiden besluit de directie van het museum de beroemde Tombe van Senef te heropenen voor het publiek. Maar ze gaat er volledig aan voorbij dat misschien wel met heel goede redenen de tombe vijfenzeventig jaar geleden hermetisch werd afgesloten'.