Kort voor zijn dood voorspelt een monnik dat de Donkere Tijd zal wederkeren en het vasteland van Ulldart met chaos en rampspoed zal treffen. Het volk siddert, want de eerste Donkere Tijd, die zich vierhonderd jaar geleden voltrok, is nog niet vergeten. Tegelijk besluit de stervende heerser van Tarpol dat zijn Lodrik, een vijftienjarige losbol die maar niet wil deugen, in het kader van zijn 'heropvoeding? verbannen dient te worden naar de provincie Grauburg, om daar een onbelangrijke gouverneurspost in te nemen, een taak waarop hij allerminst is voorbereid. Wat Lodrik niet weet, is dat er duidelijke aanwijzingen zijn dat hem bij de terugkeer van de Donkere Tijd een belangrijke rol is toebedacht. Hij zal de dreiging van de Donkere Tijd afwenden of juist de katalysator van het naderend onheil zijn. Welke rol Lodrik ook is toebedeeld, vooralsnog heeft het er alles van weg dat het onheil onafwendbaar is...