Shanghai is in 1990 een stad die aarzelt tussen communisme en kapitalisme. Qui Xiaolong toont in Dood van een rode heldin het dagelijks leven in deze wereldstad zonder daarbij de vaart van zijn razend spannende thriller te verminderen. Het boek bezorgde de auteur wereldwijde faam en is genomineerd voor de Edgar Award in de categorie Best First Novel. Inspecteur Chen van de politie in Shanghai onderzoekt de moord op Guan Hongying. Als modelarbeidster is zij een politiek voorbeeld. In haar woning vindt Chen echter burgerlijk-decadente opmaakspulletjes en erotische foto's. Het is een pikante zaak, die tot in de hoogste politieke kringen voert. Chen loopt bij het onderzoek zelf levensgevaarlijke risico's. Qui Xiaolong (1953) is geboren en getogen in Shanghai. Hij was in de Verenigde Staten toen het bloedbad op het Plein van de Hemelse Vrede plaatsvond. Hij besloot niet meer terug te keren en doceert nu Chinese literatuur aan de Washington University.