Bernlef debuteerde in 1960 met gedichten en proza. Hij verwierf sinds de jaren tachtig vooral bekendheid met zijn romans, waarvan Hersenschimmen (1984) de bekendste is. Bernlef ontving onder meer de AKO Literatuurprijs voor Publiek geheim (1987), de P.C. Hooftprijs voor zijn po?e en de Constantijn Huygensprijs voor zijn gehele oeuvre. In 2007 verschijnt zijn nieuwe roman Op slot. Belangrijke thema's in het werk van Bernlef zijn dood, identiteit en geheugen. Eclips (1993) is te beschouwen als een pendant van Hersenschimmen. Terwijl in Hersenschimmen op aangrijpende wijze wordt beschreven hoe iemand langzamerhand de greep op de wereld verliest, vertelt Eclips het verhaal van iemand die stap voor stap zijn bewustzijn terugverovert, al zal zijn wereld nooit meer dezelfde zijn als vroeger.