De afgelopen eeuw is de meest turbulente geweest in de geschiedenis van de mens. Dat is onbetwistbaar. Vijftig miljoen mensen stierven alleen al in de twee Wereldoorlogen. Bovendien zijn er miljoenen doden gevallen, door raciaal of politiek gemotiveerde bloedbaden in Afrika en Azië. Gewelddadige revoluties onderwierpen meer dan een derde van de wereldbevolking aan een totalitair politiek bewind en tot op heden vinden voortdurend schendingen van de mensenrechten plaats in veel ontwikkelingslanden. Je hebt niet veel verbeeldingskracht nodig om te bedenken dat er een verandering in de mens heeft plaats gevonden, iets dat hem tot een gewelddadig, onverschillig en gevaarlijk wezen maakte. De lessen van de geschiedenis zouden die veronderstelling in twijfel trekken, want de mens heeft dikwijls zijn toevlucht genomen tot oorlog en revolutie om zijn problemen op te lossen. Maar nooit zijn de gevolgen van oorlog zo destructief geweest. En nooit was de mogelijkheid, dat de gevolgen van andere acties van de mens rampzalig werden, zo aanwezig. Iets is er veranderd omtrent de mens.