Dit is het familie-epos van een Siciliaanse familie. Aan het begin van de twintigste eeuw heerst op Sicilië grote armoede; talloze families lijden honger en hebben nauwelijks een dak boven hun hoofd. De grootgrondbezitters - in het verhaal in de gedaante van de wrede familie Di Vinci - exploiteren hun bezit op feodale wijze en met ijzeren hand.