Tegen de achtergrond van het achttiende-eeuwse Venetië en Londen raken de levens van drie onbekenden nauw met elkaar verweven: de Italiaanse actrice Mimosina Dolcezza, de koning van de Londense onderwereld Valentine Greatrakes, en het vreemde kindvrouwtje Pevenche, wiens lot en identiteit de spil vormen van dit verhaal. De liefde die opbloeit tussen Mimosina en Valentine wordt al snel overschaduwd door een raadselachtige moord, leugens en geheimen. Terwijl de twee geliefden zoeken naar de waarheid, neemt Een schitterend bedrog de lezer mee van de mistige straten in Londen naar het levendige, uitbundige Venetië. Via herbergen, theaters, kloosters en crypten wordt langzaam het geheim ontrafelt dat ten grondslag ligt aan hun ontmoeting.