De in en in katholieke, uit Duitsland afkomstige en welgestelde Elisabeth Rother neemt geen blad voor de mond, of het nu om haar familie gaat, het echtelijk bed, de joden, Onze-Lieve-Heer of de Gestapo. Als zij begint te vertellen, maak dan je borst maar nat! De gretige verhalenvertelster gaat recht op haar doel af: alle mannen in de familie zijn zwakkelingen, ook haar eigen geliefde joodse echtgenoot. De vrouwen dienen ervoor te zorgen dat de familie haar niveau behoudt - zelfs in tijden van crisis, van machtsovername door de nazi's, van hun vlucht naar New York en het nieuwe leven in Amerika. Ironisch blikt Elisabeth terug op het bewogen leven van haarzelf, haar dochter Renate en kleindochter Irene, kortom op de aangrijpende geschiedenis van de twintigste eeuw.