Elsje heeft een zorgeloze jeugd. Haar moeder Betty is een flinke, goede moeder, die het beste voorheeft met Elsje en haar twee oudere broers. Als Elsje tekentalent wil ontwikkelen, remt moeder haar af: die kunstenaarswereld is immers niets voor haar. En als Elsje verliefd wordt op een oudere weduwnaar, is het weer moeder die de verstandige weg wil wijzen. Maar nu laat Elsje zich niet sturen. Het contact tussen moeder en dochter wordt verbroken... In dit familiedrama tekent Anke de graaf een haarscherp portret van een jonge vrouw die zich ontworstelt aan de invloed van haar moeder.