Zo doen jongetjes: ze zijn stoer, en wanneer er een vriendje komt spelen, laten ze trots de wapens zien die de moeder in de kast bewaart. En dan hoeft er niet veel te gebeuren voordat het spel voor altijd voorbij is. In Amerikaanse Jeugd vertelt Phil LaMarche op een droge en daardoor uiterst effectieve manier over een periode van enkele maanden waarin het leven van Teddy volledig overhoop wordt gegooid. Wat moet je doen wanneer je moeder je na het ongeluk onder druk zet te liegen? Hoe kun je je nog in je klas vertonen? Wat moet je doen wanneer je dankzij je 'wapenbezit' de held wordt van een hoogst twijfelachtige groep jongens, de 'Amerikaanse Jeugd'? Hoe ga je om met wat je niet ongedaan kunt maken? De jongen heeft geen antwoorden op die vragen, maar zijn omgeving wel. Vanaf dat moment is vrijwel elke stap die hij zet er eentje vanwaar hij niet kan terugkeren