De Franse schrijver Gérard de Nerval (1808-1855) maakte in 1852 een reis door België en Nederland. Het is een bijzonder genoegen door de ogen van deze begenadigd observator de Lage Landen in het midden van de vorige eeuw te aanschouwen. Zo beschrijft hij de Haagse kermis, Zaandam en de onthulling van het Rembrandt-beeld in Amsterdam in aanwezigheid van koning Willem III. Dit verslag is geschreven in een helder moment tussen vlagen van waanzin, die uiteindelijk drie jaar later zouden leiden tot zijn noodlottige zelfmoord.