Javier Cercas wilde een boek schrijven over 23F – de naam waarmee de dag van de coup (23 februari 1982) de Spaanse geschiedenis in is gegaan – maar toen hij alle bestaande documentatie had verzameld, begreep hij dat fictie het materiaal dat hij in handen had onmogelijk tot zijn recht kon laten komen. Daarom koos hij voor 'een moment': het buitengewone moment waarop drie moedige mannen, Adolfo Suarez, Gutierrez Mellado en Santiago Carrillo, te midden van rondvliegende kogels weerstand boden op de dag van de militaire coup.