In november 1978 verscheen de verhalenbundel Een gondel in de Herengracht, het overdonderende debuut van Patrizio Canaponi, dat werd onderscheiden met de Anton Wachterprijs. Vanaf dat moment publiceerde de schrijver met ijzeren regelmaat, en onder zijn werkelijke naam A.F.Th. van der Heijden, veelgeprezen romans, novellen, requiems, brieven- en dagboeken, maar van een verhalenbundel kwam het nooit meer – tot nu, dertig jaar na zijn debuut. In Gentse lente bewijst hij opnieuw dat hij ook op de korte baan een meester is en toont hij alle aspecten van zijn overvloedige talent.