Het is bekend dat er vaker iets als dit is gebeurd. Mensen verdrinken en spoelen aan op het strand. Maar niet nu, niet in het midden van november, denkt Martin Beck. De Baltische lucht is koud en vochtig, en er bekruipt hem een onderbuikgevoel dat er eigenlijk iets niet klopt met dit aangespoelde lijk. Probeerde ze echt de DDR te ontvluchten, zoals de autoriteiten ondubbelzinnig duidelijk maken? En dan ontdekt hij de kogel in het achterhoofd van Hanna Schön en beseft Martin Beck dat deze zaak in een heel andere context gezien moet worden. Wie was Hanna Schön in werkelijkheid? En waarom moest zij sterven?