'Ben je bang?' vraagt Gretchen. Hoe erg je ook denkt dat het kan zijn... voor detective Archie Sheridan is het erger. Hij heeft jarenlang gejaagd op Gretchen Lowell, de Beauty Killer, maar toen hij haar bijna had, liep hij in haar val. Ze ontvoerde hem en martelde hem tien dagen lang, en toen heeft ze – niemand weet waarom – hem vrijgelaten en zichzelf aangegeven. Nu, twee jaar later, is Archie verslaafd aan pijnstillers, vervreemd van zijn gezin en heeft hij één obsessie: Gretchen. Ze zit in de cel, maar ze heeft nog steeds de touwtjes in handen. Ze is slim, sexy, wreed en vals; ze is een schoonheid en een moordenares. Archie moet een nieuwe zaak oplossen en hij heeft haar nodig – zowel om de dader te vangen als om zijn ziel te bevrijden. Liefde doet pijn, martelende pijn.