Over de gehele oppervlakte van westelijk Noord-Amerika strekt zich van noord naar zuid het machtige rotsgebergte van de Rocky Mountains uit met verscheidene toppen die tot ver boven 4000 meter reiken. Een eeuw geleden was dit woeste berglandschap een ontoegankelijk gebied, op enkele gebaande passen na, en het werd alleen door de ondernemendste westmannen bereisd in bepaald noodzakelijke gevallen. Die konden zich evenwel vaak genoeg voordoen, wanneer men vijandelijkheden van de kant van Indianen wilde ontlopen of wanneer men zelf op achtervolging van ongunstige elementen uit was. In beide gevallen bood het ruige hooggebergte onvergelijkelijke schuilplaatsen. Het is hierheen dat het verhaal, dat op Helmers' farm werd onderbroken, ons deze keer voert. Old Shatterhand - ditmaal vergezeld door twee jolige prairiejagers, de kleine Dick Hammerdull en de bonestakige Pitt Holbers, samen een prachtig stel humoristen - en zijn trouwe kameraad Old Surehand hebben het weer met menige tegenstander te stellen: met de Indiaanse stam der Osages, wier opperhoofd in de loop der gebeurtenissen van een vijand tot een vriend wordt. Niet minder ondervinden zij de wraakzucht van de oude cowboy-koning Old Wabble, die tenslotte toch van zijn onverschillige opvatting van het leven wordt genezen en met zijn vijanden verzoend wordt. De gevaarlijkste belager is ditmaal niemand minder dan een generaal; alleen is het geen echte en zijn 'heldendaden' zijn wel van de liederlijkste en wreedste aard, maar tenslotte ontloopt deze boosaardige 'tramp' zijn gerechte straf niet! Temidden van vele hachelijke avonturen en kritieke ogenblikken, die de schrijver zo keurig weet te verhalen dat de lezer er als het ware zelf bij is, is het meest verrassende de geleidelijke ontsluiering van het droevige geheim van Old Surehands leven. Bij de sinistere top, diep in het rotsgebergte, de Duivelskop, als er vele dingen tot een onverwacht einde zijn gekomen, ervaren wij ook de oplossing van bet grote raadsel dat ons zo lang in een hevige spanning heeft gehouden. Karl May werd op 25 februari 1842 in Saksen geboren als zoon van een arme wever. Toen hij nog heel jong was, wilde hij al in sprookjes getuigen van zijn grote liefde voor God, mens en dier. De jonge dromer moest nog een harde strijd voeren met zichzelf en de wereld om hem heen. Op de kweekschool werd hij vals beschuldigd van diefstal, zodat hij enige maanden in de gevangenis moest doorbrengen. Dit bracht hem ertoe de wijde ruimten van Amerika en Afrika te zoeken om zijn rust en evenwicht terug te vinden. Aldus behield hij zijn jeugdideaal: een leraar te zijn voor eenvoudige mensen. Spoedig werd hij bekend als verteller van reisavonturen, en zijn roem ging heel de wereld over met de figuren van Winnetou en Old Shatterhand in Amerika, Hadsji Halef Omar en Kara Ben Nemsi in de Oriënt. Hij stierf op 30 maart 1912; zijn werk vindt nog steeds nieuwe lezers. In Bamberg is een Karl May-museum.