'Het heeft Hare Majesteit behaagd' zo klinkt het zo'n kleine vijfduizend keer per jaar in ons land uit de monden van burgemeesters. Ze reiken met zie woorden een Koninklijke Onderscheiding uit een verdienstelijke burgers. Bart van Nieuwenhuizen, oud-redacteur Opinie van het Utrechts Nieuwsblad, volgde jarenlang voor zijn krant het wel en wee van de lintjes en mocht daarbij een kijkje in de "Haagse Keuken' nemen. Hij sprak met de mensen die de lintjes maken, met de mensen die over het verlenen van de lintjes beslissen én met mensen die een lintje kregen. Negen jaar geleden werd het bijna twee eeuwen oude decoratiestelsel gedemocratiseerd. Is dat gelukt? Waarom wordt de één na een keer heel hard schaatsen 'Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw' en waarom wordt de ander na veertig jaar vrijwilligerswerk 'Lid in de Orde van Oranje Nassau'? Wat zijn de verschillen? Veel vragen en (een poging tot) antwoorden.