Het leven heeft Oscar Wao nooit toegelachen. Hij is een aardige jongen uit een Dominicaans getto in New Jersey, die kampt met overgewicht en liefdesverdriet. Hij droomt ervan de Dominicaanse Tolkien te worden en, vooral, een vriendin te krijgen. Maar Oscar zal nooit krijgen waar hij van droomt dankzij de fukú, de vervloeking die zijn familie al generaties achtervolgt en die hen verdoemt tot gevangenissen, martelingen, ongelukken en bovenal: een leven zonder liefde. Oscar, die nog steeds wacht op zijn eerste kus, lijkt niet meer dan het zoveelste slachtoffer te zijn van die fukú. Junot Diáz neemt de lezer mee in het tumultueuze, korte en tragische leven van Oscar Wao en vertelt de geschiedenis van zijn familie met oprechte warmte en betoverende kracht, humor en inzicht. Het korte maar wonderbare leven van Oscar Wao is (uiteindelijk) ook een roman over het oneindige menselijke vermogen te overleven in hartverscheurende omstandigheden. Dit is een literaire triomf die Junot Díaz in een keer tot de beste schrijvers van zijn generatie bestempelt.