Het Kralenspel is een utopische roman over de strijd van de menselijke geest tegen barbaarse machtswellust. Het 'Kralenspel' is een ongekend instrument, 'waarin de totale inhoud en alle waarden van onze cultuur verwerkt zijn'. Het is de kroniek van het leven van Josef Knecht die, deel uitmakend van een elitaire orde in de denkbeeldige staat Kastalië, zich ontwikkelt tot magister. Als meesterspeler aan de top gekomen ziet hij de gevaren die Kastalië bedreigen: zelfgenoegzaamheid, zinloos isolement. Hij treedt uit de orde om als vrij mens in het wereldse bestaan een taak te gaan vervullen. Hesses meest grootse roman, waarin hij op grandioze wijze de hele religieuze, wetenschappelijke, literaire, muzikale en pedagogische traditie van onze cultuur samenvat. Hermann Hesse werd in 1877 in Calw (Württemberg) geboren. Tot zijn bekendste romans behoren Demian (1919), Siddhartha (1922), De steppewolf (1927) en zijn magnum opus Het Kralenspel (1943). In 1946 ontving hij de Nobelprijs voor Literatuur. Hij stierf in 1962 in Montagnola (Zwitserland).